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Sonda Lambda, sensor de medida de oxígeno para gases

Qué es la Sonda Lambda y como funciona

La sonda lambda es un sensor electroquímico de medida del  contenido de oxígeno de los gases de escape, permite determinar con gran exactitud si la combustión de la mezcla es completada, esta medición es el punto de partida ideal para las funciones de regulación de la proporción aire/combustible suministradas al motor.

De esta manera podremos adecuar la riqueza de mezcla al valor conveniente para conseguir combustiones completas emitiendo de esta forma la menor cantidad posible de gases tóxicos al ambiente. Las sondas lambda en conjunto con dispositivos catalizadores son empleadas por lo general en los sistemas de inyección, cualquiera que sea su tipo.

La relación exacta de aire/combustible se conoce como Lambda Pi 1,0 y es la razón por la que a estos sensores se les denomina sondas Lambda.

¿Cual es su función?

Este sistema permite mantener la relación aire/combustible en el valor más adecuado y con la presión que requieren los actuales motores de combustión. Consiste en disponer una sonda en la salida de gases del motor, capaz de medir el contenido de oxígeno de los gases de escape, antes de su tratamiento en el catalizador, con lo cual se determina la riqueza de la mezcla. La función de la sonda es generar una señal eléctrica que será enviada a la unidad de control quien regulará la dosificación de la mezcla adaptándola a las necesidades del motor. La primera sonda Lambda fue creada en 1976, fabricada por la empresa BOSCH y empleada en el Volvo 240

Materiales y Tipos

Son de cuerpo cerámico y está constituida fundamentalmente de dióxido de circonio estando cubiertas en sus superficies internas y externas por una capa microporosa de platino, en la actualidad también se incorpora el titanio en su fabricación.
En algunos motores la sonda lambda antes descrita no da resultados totalmente satisfactorios. Las dificultades provienen principalmente de la falta de uniformidad en la composición de los gases de escape para cada una de las diferentes condiciones de funcionamiento del motor. Para estos casos se utiliza una sonda lambda con caldeo eléctrico, cuya estructura es similar a la sonda convencional pero con el añadido de una resistencia interna, esta sonda dispone al menos de tres bornes de conexión, de los cuales dos corresponden al caldeo y el tercero a la señal de mando de la sonda.

¿Cuando actua?

El funcionamiento de la regulación lambda es controlado por la unidad electrónica de control del sistema de alimentación de combustible, de manera que en ciertas fases de funcionamiento del motor esta unidad dejará inoperante a la sonda, como ocurre por ejemplo, en la fase de funcionamiento en frío del motor, (la mayoría de sondas lambda necesitan alcanzar la temperatura de 300º C para comenzar su correcto funcionamiento). Del mismo modo, en las fases de aceleración, se necesita obtener un enriquecimiento de la mezcla para conseguir una subida rápida de potencia en el motor, por lo que no es deseable la regulación lambda en ese momento. En cualquiera de estos casos la unidad de control ignora la señal recibida por la sonda y ajustará la riqueza a un valor preestablecido. Una vez superado ese estado de funcionamiento transitorio la regulación lambda se restablece.

Problemas derivados

Una sonda cercana al fin de su vida útil (por desgaste) puede crear problemas que no detectará la ECU como fallo, tales como ajustes bruscos de combustible que aumentarán el consumo del vehículo, problemas en bujías con depósitos de carbonilla, tirones durante la marcha e incluso ralentí inestable.

Una sonda dañada o con mediciones fuera de parámetros será memorizada como avería en la unidad de control con la iluminación correspondiente Check Engine en el cuadro de instrumentos.

Posibles soluciones

Para la comprobación del estado de nuestra sonda podemos realizar primero una inspección visual (tendremos que desmontar) con precaución de no retorcer el cableado, desconecta siempre primero la clema, libera el cable y gíralo a medida que desenroscas la sonda, una vez desmontada comprueba que sus conductos están libres de carbonilla y los gases de escape pueden circular sin problemas por su interior. Procede a su limpieza si está sucia, un disolvente y lija fina te ayudarán pero cuidado de no introducir alambres u objetos punzantes en el interior de los conductos, la puedes dañar.

La sonda Lambda se comprueba con un osciloscopio pero esto pocos talleres lo hacen (yo no conozco ninguno), si llevas tu coche a un taller para su comprobación van a conectarte la máquina de diagnosis y valorarán su estado según el resultado de esta, lo más normal será que el ordenador detecte avería en caso de mala gestión de la sonda pero como he descrito antes puede darse el caso de que tu sonda no actúe bien y no sea detectada. Si crees que puede ser tu caso haz lo siguiente: busca el conector de la sonda y desconéctalo, la ECU tiene parámetros predeterminados y puede funcionar perfectamente sin Lambda (subirá un poco el consumo) pero el funcionamiento del motor tiene que ser correcto, si los síntomas anómalos desaparecen sustituye la sonda.

Final